Newsletter N°45 du Jeudi 9 décembre 2010

Très régulièrement, on évoque la fin de la fameuse loi de Moore par Gordon E. Moore, un des fondateurs d'Intel, qui dit que tous les deux ans, on double le nombre de transistors intégrés sur une puce électronique. Cette loi date de 1965 et à l'époque, on imagine que le docteur Moore ne pensait pas que sa prévision serait confirmée 50 ans plus tard ! Dans une récente tribune que lui a accordée notre confrère Eetimes, Sehat Sutardja rappelle que cette loi, qui en réalité n'en est pas une, était en fait un engagement moral que prenait Gordon Moore auprès de ses clients afin de les convaincre qu'ils pouvaient beaucpup attendre de la technologie des semi-conducteurs. Sehat Sutardja est chairman, président et CEO (il fait tout, ça limite les risques de conflits entre les dirigeants...) de Marvell Technology, un fournisseur de semi-conducteurs sans usine, créé en 1995 et qui emploie aujourd'hui 5.000 personnes. Sehat Sutardja estime que plutôt que de vouloir s'échiner à vouloir confirmer la prédiction de Moore, les fabricants de semi-conducteurs devraient revenir à l'esprit qui a présidé cette prédiction, c'est-à-dire une sorte d'engagement moral. Et par les temps qui courent, les fabricants devraient prendre un engagement à long terme sur l'efficacité énergétique de leurs produits. Aujourd'hui, les impératifs de protection de l'environnement imposent une telle démarche, estime Sehat Sutardja, car les produits électroniques sont devenus un des plus gros consommateurs des ressources énergétiques.  Et voici la proposition de Sutardja (qui n'a pas encore force de loi, mais sait-on jamais !) : si on consacrait 20 % de l'effort R&D dans les semi-conducteurs pour réduire de 15 % par an la puissance consommée par chaque puce, la puissance électrique nécessaire pour alimenter les équipements électroniques serait divisée par 5 d'ici 2020. Autrement dit, avec la même infrastructure de production d'électricité, on pourrait multiplier par 5 le nombre d'appareils livrés sur le marché.
Sutardja a même pensé au prix à payer pour atteindre cet objectif : la prochaine génération des puces sortirait dans 18 mois au lieu de 15, votre PC portable travaillerait à 2,4 GHz au lieu de 2,8 GHz, et la réduction de 30 % de l'iPod serait différée de 3 mois.
A ce prix là, on est tous d'accord ! (sauf peut-être de différer la baisse des prix de l'iPod...). Alors, chiche ?

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Les sociétés allemandes Sysgo et OpenSynergy ont décidé de coopérer pour rapprocher leurs solutions afin de faciliter le développement des applications dans l'industrie automobile, plus particulièrement l'internet mobile et plus généralement, tout ce qui touche à l'information et au divertissement (infotainment, ou info-divertissement). OpenSynergy, qui est déjà présent dans ce domaine, bénéficiera du savoir-faire de Sysgo dans les plates-formes logicielles sécurisées, permettant notamment de faire cohabiter plusieurs systèmes d'exploitation. Les deux sociétés veulent faciliter l'association d'applications développées (par exemple) sous Android (basé sur Linux) avec des applications d'aide à la conduite développées selon le standard Autosar.
Sysgo est spécialisé dans les systèmes d'exploitation, le middleware et les services logiciels pour les applications temps réel et le marché de l'embarqué. Il se positionne dans les applications exigeantes en termes de sûreté de fonctionnement et sécurité, notamment pour les applications aéronautique et défense, les transports, les infrastructures réseau et l'industriel. Son principal produit est la plate-forme de virtualisation PikeOS, qui permet la co-existence de plusieurs systèmes d'exploitation temps réel, notamment ElinOS, sa distribution Linux embarqué.
Quant à OpenSynergy, il propose des produits logiciels pour l'industrie automobile. Son système logiciel modulaire COQOS utilise les technologies de la virtualisation pour permettre aux applications d'info-divertissement et les applications développées selon la norme Autosar de tourner sur la même plate-forme matérielle.

Avec le rachat de certains actifs de CodeSourcery, Mentor Graphics élargit sa palette d'outils pour le développement de logiciels embarqués. CodeSourcery fournit des outils open source GNU et est très actif dans l'évolution du standard, avec une proposition de plus de 10.000 modifications sur les compilateurs et les débuggers.
Codesourcery est plus particulièrement spécialisé sur les processeurs ARM, MIPS, Power et les DSP (Texas Instruments).

Belden prend le contrôle de l'Américain GarrettCom, spécialisé dans les commutateurs (switchs), routeurs, convertisseurs, modules de commutation série et logiciels associés. La société, qui a longtemps été spécialisée dans les produits de connectique (câbles et connecteurs) se renforce ainsi dans le domaine des matériels électroniques de communication pour réseaux, où elle avait fait ses premiers pas avec le rachat de Hirschmann il y a quelques années.

MathWorks annonce une nouvelle mise à jour de sa boîte à outils pour acquisition de données (Data Acquisition Toolbox). Avec celle-ci (R2010b), les techniciens et scientifiques peuvent désormais intégrer directement les modules CompactDAQ de National Instruments dans leurs applications d'acquisition et de traitement de données développées sous Matlab.
Belden rachète les matériels de communication de GarrettCom.

Le grand distributeur Arrow a signé des accords de partenariat avec Adeneo Embedded et MPC Data, deux Gold Partners afin d'offrir une assistance gratuite à ses clients qui développent des applications sous Windows Embedded Standard 7 (WES7).
Adeneo Embedded (qui est une société française) et MPC Data sont des partenaires privilégiés de Microsoft puisqu'ils ont le statut de Gold Partner. En plus de Windows Embedded 7, ils sont compétents pour Windows Embedded Compact 7 et toutes les technologies Microsoft pour l'embarqué.

Les capteurs 3D connaissent déjà des débouchés dans les applications militaires, industrielles (métrologie dimensionnelle, guidage de robots) et grand public (jeux vidéo basés sur une reconnaissance gestuelle du joueur). Tout porte à croire que l'on n'a encore rien vu. Microsoft, qui est déjà engagé dans ce secteur (avec sa console de jeux Xbox), ne veut rien perdre des perspectives offertes par la technologie 3D. Dans cette optique, elle vient de mettre la main sur la société californienne Canesta qui propose des imageurs 3D et a déposé une quarantaine de brevets dans ce domaine. Il est probable que les capteurs 3D seront intégrés dans les futures générations de PC portables et smartphones, dans la continuité des capteurs 2D qui sont désormais proposés nativement sur ces produits. Sans doute les verra-t-on aussi dans certaines applications embarquées. La reconnaissance gestuelle sera proposée sur Windows8, annoncé pour l'an prochain.

Advantech annonce l’acquisition pour 3,34 millions de livres en numéraire de la totalité des actions d’Innocore Gaming, fournisseur britannique de cartes informatiques pour terminaux de jeux et de paris.
Fondé en 2007 à Newcastle,  Innocore Gaming conçoit et produit du matériel informatique industriel et du logiciel dédié à l’industrie du jeu. Après la finalisation de l’acquisition, la nouvelle division sera rebaptisée Advantech-Innocore et sera dirigée par Edward Price, l’actuel p.-d.g. d’Innocore.

Avec le développement des technologies de communications (et des infrastructures associées), l'électronique vient se nicher partout. On a vu ainsi se développer de nombreux nouveaux produits (smartphones, navigateurs GPS, tablettes, etc.), inexistants il y a encore quelques années. Ceci a été rendu possible par le développement de nouveaux processeurs (ARM, par exemple) et systèmes d'exploitation (Android par exemple).
Les leaders des technologies électroniques, Microsoft et Intel en tête,  son évidemment très vigilants sur ces évolutions et cherchent à éviter de se laisser déborder.
C'est dans ce sens qu'il faut voir les investissements que vient de faire coup sur coup Intel dans 18 jeunes sociétés. L'enveloppe est petite (77 M$ en tout...) mais ces opérations montrent bien qu'Intel est vigilant et bien conscient que toute bonne idée est bonne à prendre tant le marché est devenu réceptif à la nouveauté et fait désormais facilement confiance à des sociétés n'ayant pas pignon sur rue, entraînant ainsi des bouleversements de la hiérarchie.
Les sociétés dans lesquelles a investi Intel se situent dans 11 pays différents. Il s'agit de Adaptivity (Etats-Unis), Althea Systems (Inde), Anobit (Israël), boo-box (Brésil), De Novo (Ukraine), IPTEGO (Allemagne), Layar (Pays-Bas), Lilliputian Systems (Etats-Unis), Ortiva Wireless (Etats-Unis), Rock Flow Dynamics (Russie),  Select-TV (Malaisie), SilkRoad (Etats-Unis), Taifatech (Taïwan), Videon Central (Etats-Unis), Verismo Networks (Etats-Unis), Winchannel (Chine), YuMe (Etats-Unis) et Yummly.com (Etats-Unis).
Les domaines couverts sont très vastes : réalité augmentée (Layar), alimentations pour produits portables (Lilliputian Systems), management de vidéos mobiles (Ortiva Wireless, YuMe), simulation de fluides pour réservoirs enterrés (Rock Flow Dynamics), Télé sur IP (Select-TV, Videon Central, Verismo Networks), recherche sémantique et conseils pour la nourriture (Yummly.com), etc. On le voit, Intel a un œil sur tout...

Hitex, spécialisé dans les outils de développement (compilateurs, émulateurs, etc.) pour les micro-contrôleurs et produits de communication, supporte désormais la bibliothèque SafeTCore pour les micro-contrôleurs TriCore d'Infineon, autorisant ainsi le développement d'applications de sécurité en conformité avec les standards SIL (IEC 61508) ou ASIL (ISO 26262).

Cet article de Kushal Koolwal, ingénieur OS chez VersaLogic, montre l'intérêt de passer à WES7, qui comprend toutes les fonctionnalités de Windows 7, mais comporte en plus des dispositions destinées aux applications embarquées, notamment la modularité et la personnalisation.

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