Newsletter N°31 du Lundi 5 octobre 2009

La cyber-criminalité est un des freins à la progression d’Internet et des applications radio sur les sites de production, les industriels craignant que des intrus perturbent l’exécution de leurs programmes applicatifs et piratent leurs données (introduction de données erronées, vol de données stratégiques, etc.). Du coup, des sociétés se sont créées pour améliorer les protections existantes tandis que des organismes comme l’ISA s’activent pour élaborer des normes anti-intrusion.
Mais un danger, de plus grande envergure encore, menace la planète : il s’agit des attaques potentielles contre smartphones, terminaux et ordinateurs ultramobiles, et plus généralement tous ces appareils et instruments ultra-communicants (dont font partie certains systèmes embarqués, bien évidemment). C’est ce que démontre dans un article argumenté publié par notre confrère Embedded Computing, et signé de Kurt Stammberger, qui travaille sur la sécurité dans l’association IPSO (IP for Smart Objects). Jusqu’ici, l’essentiel des développements faits pour se protéger contre les hackers concernaient l’univers du PC et le monde Windows. Mais avec leur adoption à grande échelle, avec la naissance d’un mode ultra connecté (y compris pour les applications professionnelles, dans les bâtiments intelligents, les aéroports, les hôpitaux et les grosses infrastructures), les hackers pourraient diversifier leurs activités, estime Kurt Stammberger. Il pense notamment que les navigateurs développés en Java qui équipent les iphones et les produits sous Android de Google sont exposés.
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Créée en 1994, Etas a démarré ses activités avec la commercialisation d’outils de développement de calculateurs automobiles développés par sa maison mère Bosch. La société allemande Etas s’attaque désormais au secteur du HDD (Heavy-Duty Diesel), c’est-à-dire des calculateurs pour véhicules Diesel lourds (engins de travaux publics, machines agricoles, applications marines, etc.). Venu présenter cette nouvelle activité à la presse française, Sven Friedrich, directeur commercial Europe, a donné quelques chiffres sur la situation actuelle de la société.
Etas emploie actuellement 680 personnes, dont 455 (67 %) en Europe et 125 (18 %) en Amérique. Le chiffre d’affaires devrait être en baisse de 20 % cette année, avec des bénéfices proches de zéro. Rappelons que l’an passé, le chiffre d’affaires s’était établi à 136 M€, dont 8 M € en France (et 6 M€ concentrés sur Renault et PSA).
Etas couvre l’ensemble du cycle de vie du développement d’un calculateur automobile. Environ 70 % du chiffre d’affaires est réalisé dans la calibration, la mesure et les diagnostics.

Microsoft a profité de la conférence ESC (Embedded Systems Conference) qui a eu lieu fin septembre à Boston pour annoncer la remise à jour de Windows Embedded CE. Selon notre confrère Electronique International, il s’agit de la première mise à jour d’importance depuis novembre 2007. Microsoft présente son Windows Embedded CE 6.0 R3 comme étant une nouvelle génération du système d’exploitation modulaire Windows CE pour applications temps réel embarquées.
La nouvelle version se distingue de la précédente par l’intégration de la technologie Silverlight for Windows Embedded destinées à développer des interfaces utilisateur évoluées et à faciliter les connexions avec les PC équipés du nouveau Windows 7.
Outre Silverlight, Windows Embedded CE 6.0 R3 est livré avec Visual Studio (développement des applicatifs), Expression Blend (développement d’interfaces utilisateur) et la version embarquée de Internet Explorer. Cette combinaison de fonctionnalités permet par exemple de réaliser des commandes multi-tactiles.

Nouvelle opération de concentration dans les systèmes embarqués : l'Allemand Kontron vient en effet de prendre le contrôle du Suisse Digital-Logic. Ce rachat permet à Kontron de renforcer son activité dans les calculateurs embarqués durcis.
Kontron, qui couvre tout le spectre des produits d'informatique industrielle, a pris dans un premier temps 78 % du capital de la société suisse et prendra l'intégrité du capital dans un deuxième temps. Il se donne un an pour qu'elle atteigne les performances de rentabilité de Kontron, "rien qu'en faisant jouer les synergies".
Digital-Logic emploie une centaine de personnes pour un chiffre d'affaires d'environ 15 M€.

National Instruments, spécialisé dans le contrôle-commande et l’instrumentation basée sur des cartes, et Dassault Systèmes SolidWorks, l’un des principaux fournisseurs de logiciels de conception mécanique, annoncent leur collaboration à un outil de mécatronique précurseur avec pour objectif de favoriser le travail en commun des ingénieurs en mécanique et des concepteurs de systèmes de contrôle.
En connectant de manière transparente le logiciel de conception graphique de systèmes NI LabVIEW et le logiciel de CAO 3D SolidWorks, la nouvelle solution de prototypage virtuel aide les ingénieurs et scientifiques à concevoir, optimiser, valider et visualiser les performances attendues des machines et des systèmes motorisés avant d’engager les dépenses relatives aux prototypes physiques.
La nouvelle solution de prototypage virtuel facilite également le déploiement d’applications de commande d’axes, validées à l’aide de l’environnement de CAO 3D SolidWorks, sur des plates-formes de contrôle embarqué de NI comme le contrôleur d'automatismes programmable (PAC) CompactRIO. L’application étant développée en LabVIEW, le même code utilisé pour la création du prototype virtuel peut être déployé sur du matériel NI avec peu, voire aucune modification de la programmation.

Créée en avril 2002 sous l’impulsion des deux laboratoires de recherche de l’INRIA Rennes et de l’UVSQ (Université de Versailles), CAPS travaille depuis 7 ans sur le développement d’outils qui facilitent la programmation multi cœur. Après une levée d’amorçage de 2,1 millions d’euros intervenue en octobre 2007 auprès de EMERTEC Gestion et SIPAREX Ventures, CAPS est entrée en septembre 2008 dans une phase de commercialisation élargie de son logiciel HMPP (Heterogeneous Multicore Parallel Programming), qui permet aux développeurs de porter, maintenir et déployer une application sur plusieurs systèmes multi cœurs.
Ces deux dernières années, CAPS aura recruté une vingtaine de salariés (doublement des effectifs de R&D,  renforcement des équipes de marketing et commerciales).
Fin 2009,  CAPS devrait tripler son chiffre d’affaires par rapport à 2008.

Eurotech, spécialisée dans les systèmes embarqués à base de cartes, va proposer le système d’exploitation Linux 3.0 pour ses plates-formes matérielles basées sur des processeurs basse consommation Atom d’Intel . Celles-ci trouvent des applications dans l’industriel, le médical et les transports.

Déjà déployé à des millions d’exemplaires dans les applications critiques, le système d’exploitation Neutrino de QNX devrait prochainement obtenir une certification de niveau SIL3 (Safety Integrity Level) défini dans la norme IEC 61508. Dans cette norme, les niveaux SIL sont définis en fonction du niveau de probabilité de défaillances. Plus cette probabilité est faible, plus le SIL est élevé. La norme définit 4 niveaux SIL (SIL 1 à SIL4) et le SIL3 est donc un des plus élevés.

Environ  deux fois par an, le VITA (l’organisme de normalisation du VME et de tous ses descendants) publie une note sur la conjoncture du marché des cartes électroniques VME et dérivées. La note publiée à la fin de l’été met notamment l’accent sur la totale déconfiture du marché des télécoms, qui a vu des ventes chuter de l’ordre de 50 à 70 % au cours du premier semestre. Les cartes pour le marché industriel sont également en forte baisse, avec une chute de l’ordre de 25 à 30 %. Pratiquement tous les marchés sont en forte baisse, de sorte que même les fournisseurs qui ont une couverture de marchés très large ne s’en sortent pas mieux que ceux qui sont focalisés sur un marché particulier. Un marché fait tout de même exception : le marché militaire, qui a commandé plus de cartes qu’au premier semestre de l’année 2008. Les fournisseurs de cartes pour ce marché ont vu leur chiffre d’affaires augmenter de 3 % à plus de 20 % (il existe une très forte disparité entre les constructeurs). Les fournisseurs pensent que l’euphorie va se poursuivre au cours des mois à venir…
Malgré ces conditions de marché difficiles, le plateau des fournisseurs de cartes n’a pas beaucoup évolué, il n’y a pas eu de mouvements de concentration. L’auteur du rapport du VITA estime que l’explication tient au fait que le marché des cartes est caractérisé par des coûts fixes relativement faibles et des coûts variables relativement importants. Quand le marché va mal, il est possible de s’adapter en réduisant les coûts variables.
En conclusion, le VITA estime que la crise actuelle va conduire les fournisseurs de cartes à faire un retour aux sources, à se positionner sur des niches de marchés et renoncer aux marchés en gros volumes et faibles marges tels que certains secteurs des télécoms et les cartes mère pour l’industriel…

B&R, spécialisé dans les applications d’automatismes sur PC, annonce qu’il propose désormais des architectures basées sur les processeurs Atom d’Intel, réputés pour leur faible consommation. Les Automation PC 620 et Panel PC 700 sont concernés par cette annonce. Grâce à ce processeur, les ventilateurs peuvent être éliminés (ce qui apporte une amélioration de la fiabilité) et les équipements de refroidissement des armoires peuvent être allégés.
B&R rappelle que le processeur Intel Atom N270 cadencé à 1,6 GHz fournit des performances nettement supérieures à celles du Pentium M 1,1 GHz. Dans le même temps, la consommation de ce processeur Atom est inférieure à celle du processeur Celeron M 600. Comparés aux processeurs Pentium M, à performances égales, les processeurs Atom ont une consommation nettement inférieure et permettent ainsi de bénéficier d'un fonctionnement sans ventilateur sur une plage de température plus étendue. La nouvelle génération Atom peut être dotée de 2 Go de SDRAM, soit deux fois plus de mémoire qu'auparavant.

Cet article aborde les techniques de programmation des systèmes multi-coeurs, qui sont de plus en plus nombreux. Il s'interroge notamment sur les modèles de programmation, séquentielle ou parallèle...

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