Cartes avec FPGA : Techway va développer du sur-mesure pour pas cher
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Peut-être est-ce dû à son nom qui en évoque d'autres, toujours est-il que la société française Techway semble bien installée dans le paysage des solutions de traitement d'images. Et pourtant, elle n'a que 5 ans à peine (elle a été créée en juillet 2003) ! La société s'est fait connaître sur le marché avec distribution de cartes et de produits pour imagerie industrielle et militaire. Mais dès le départ, Patrick Méchin son fondateur avait annoncé que sa volonté à terme était de faire de l'ingénierie et de développer des cartes. L'ambition était noble mais, pour être franc, nous n'y croyions pas trop, pensant qu'avec le succès commercial, la société n'irait pas se compliquer la vie à entreprendre une activité industrielle ! « Et pourtant, les choses se sont passées comme nous l'avions annoncé ! explique M. Méchin. Nous avons très vite recruté des ingénieurs de développement pour implanter des programmes applicatifs dans des cartes avec FPGA. Maintenant, nous passons à l'étape suivante, c'est-à-dire la réalisation de cartes sur mesure ». Avec une idée fixe : les cartes avec FPGA pour applications complexes. Techway a en effet acquis un solide savoir-faire dans les FPGA, qu'elle entend faire fructifier. Cette nouvelle diversification n'entraîne pas une remise en cause de ce qui a été fait précédemment. En se lançant dans les cartes sur-mesure, Techway poursuivra ses activités d'ingénierie logiciel et de distribution.
Bien entendu, il ne s'agit pas de réinventer l'existant. Techway ne cherche pas à devenir un fabricant de cartes mais plutôt à fournir des solutions dans le cadre de projets. « Nous cherchons surtout à réaliser des solutions à des coûts abordables. Pour les applications visées, nous allons proposer des cartes entre 2.800 et 4.000 euros (pour des séries globales de quelques milliers maximum, étalées sur plusieurs années), soit un prix jusqu'à 10 fois inférieur à celui des cartes standard disponibles sur le marché », argumente M. Méchin. La raison ? Les cartes standard pour applications haut de gamme sont en général surdimensionnées par rapport aux besoins, et pour certaines applications très ciblées, le surdimensionnement peut être important... Techway ciblera les applications à haute valeur ajoutée. Dans le prix de la carte, la partie matérielle représentera un tiers alors que le développement du firmware implanté dans le FPGA en représentera les deux tiers. Techway a identifié des besoins, comme par exemple celui des communications série à haut débit (GigE, Aurora, Arinc 818) pour la Défense ou, dans le domaine industriel et scientifique, les traitements intensifs mais de taille limitée (calcul de FFT par exemple). Dans un premier temps, Techway va partir d'une base commune, baptisée PFP (Plateforme FPGA Polyvalente), au standard PCI Express et basée sur un FPGA Virtex 5. Celle-ci comporte un connecteur pour recevoir un module mezzanine configurable à 160 entrées/sorties et une connexion QSFP offrant 4 liens série haut débit ou 1 lien série très haut débit. La carte mezzanine est au format FMC (FPGA Mezzanine Card) normalisé par le Vita (Vita 57.1) pour les applications à base de FPGA.
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