Men Micro-Elektronik lance sa deuxième génération de processeurs sur module. Il s'agit du COM Express, qui vient dans le prolongement du ESM lancé il y a quelques années. Cette fois, la société allemande joue résolument la carte de la normalisation et ce COM devrait être prochainement normalisé par le VITA (sous le nom de VITA-59). Cela pourrait entraîner le ralliement d'autres fournisseurs de modules COM et permettre à ESM Express de faire face au COM Express déjà normalisé par le PICMG et qui bénéficie du soutien de grands noms de l'embarqué, tels que Advantech et Kontron par exemple. Pour imposer ESM Express, Men mise sur la robustesse du concept et cible quelques applications choisies...
Le concept des modules COM (Computer On Module) et SOM (System On Module) est un peu le même que celui des cartes mezzanine, avec une carte porteuse qui accueille des cartes filles. Mais les rôles sont inversés : les COM/SOM sont des processeurs qui viennent se fixer sur des cartes porteuses qui assurent les fonctions d'entrées/sorties et de communication, alors que les cartes mezzanine viennent se fixer sur des cartes porteuses qui assurent la fonction calculateur (tandis que les cartes mezzanine se chargent des entrées/sorties et de la communication).
Les COM/SOM sont apparus au début des années 2000, bien après les cartes mezzanine. Depuis, on refait un peu l'histoire. Au début, des francs-tireurs ont lancé des modules de leur cru, cherchant à faire de leurs produits des standards de facto. C'est un peu ce qui est arrivé avec les formats ETX et ESM. Ensuite, dans la foulée du PCI Express, une deuxième génération de COM/SOM est apparue, s'appuyant d'emblée sur les organismes de normalisation : il s'agit de COM Express (baptisé ETX Express par certains fournisseurs) normalisé par le PICMG et de ESMexpress que vient de lancer Men et qui devrait être normalisé par le VITA (sous l'appellation VITA-59).
ESMexpress est compatible avec COM Express, même si le concept est différent. Grâce à une carte d’adaptation compatible COM.0 Basic Form FactorType 2, les module ESMexpress peuvent être utilisés sur les carte porteuses COM Express. Vice Versa, il est possible de développer des cartes porteuses supportant les deux standards COM Express et ESMexpress.
Pour son ESMexpress, l'argumentaire de Men tient en une phrase : «
Ce que nous faisons, nous le faisons mieux que les autres ». La société allemande a particulièrement soigné la conception mécanique et thermique de son concept, avec un refroidissement naturel à la fois par conduction et convection (et une dissipation qui peut atteindre 35 W). La robustesse est assurée par un montage de la carte dans un boîtier en aluminium avec 8 vis qui assurent une bonne conduction thermique entre la carte et le boîtier. Si un refroidissement complémentaire est nécessaire, ce n'est pas un problème, le boîtier est prévu pour recevoir un radiateur.
Un autre point important à considérer est la résistance aux chocs et vibrations. Les vis de fixation y contribuent, mais aussi le connecteur qualifié MIL ou pour les applications ferroviaires.
Les premiers modules sont là
Men va développer une offre autour de l'architecture ESMexpress. Deux modules sont d'ores et déjà proposés.
Le module ESMexpress XM1 est architecturé autour de deux versions du récent Intel Atom – Z530 à 1,6 GHz ou Z510 à 1,1 GHz. Le XM1 est équipé de mémoire DDR2 SDRAM soudée ( jusqu’à 1Go) et permet de contrôler d’autres types de mémoires (USB Flash) sur la carte porteuse. Le System Controller Hub Intel fournit de nombreuses interfaces qui sont toutes rendues disponibles par le XM1 afin de les implanter sur différentes cartes porteuses. Le X1 (proposé à partir de 395 €)vise plus particulièrement les applications de visualisation.
Le module ESMexpress XM50, basé sur le PowerPC, utilise les processeurs Freescale MPC8548 ou MPC8543 issus de la famille PowerQUICC III à des fréquences de 800 MHz et 1,5GHz. Le XM50 est équipé de 2Go de mémoire DDR2 SDRAM soudée avec ECC, mais aussi de mémoire non volatile SRAM et FRAM. Par ailleurs la carte porteuse pourra être équipée de mémoire Flash USB. Le XM50, proposé à partir du 695 €, vise plus particulièrement les applications de communications haut de gamme, notamment dans l'avionique, les trains, le médical, le contrôle industriel, etc.
Il s'agit de produits pour l'embarqué, donc particulièrement robustes, utilisables dans des gammes de température étendues. Men entend servir tous les secteurs industriels, un peu comme elle l'a fait jusqu'ici. Son chiffre d'affaires se répartit à 45 % dans le contrôle d'équipements industriels (dont près de la moitié dans les applications textiles), 13 % pour les télécoms, 9% pour l'instrumentation et à peine 6% dans l'avionique et 1 % dans le militaire. Focalisée sur les produits durcis et réalisant près de la moitié de son chiffre d'affaires dans l'industriel, le doute n'est pas permis : Men (200 personnes, 29 M€ de chiffre d'affaires prévus pour cette année) est bien une société allemande !
Télécharger la présentation générale de ESMexpress (3,5 Mo)
Spécifications générales de l'ESMexpress
● Dimensions : 125 x 95 mm, pour 13,7 mm d'épaisseur
● Architecture ouverte, prévue pour accueillir plusieurs types de processeurs :
- Intel telles que la famille UMPC avec l’ Atom ou l’architecture Intel Core avec ses chipsets I.E, Core 2 Duo et 965GME
- PowerPC (tel que le 8548 par exemple)
- PowerQUICC III de Freesale
● 2 connecteurs 120 points définis pour les nouveaux bus série de dernière génération
● PCI Express : 4 canaux simples ( 4x1) et un canal pouvant être configuré comme 1 x 16, 1 x 8, 2 x 4 ou 2 x1.
● 3 ports Gigabit Ethernet ( éventuellement 10 Gbit Ethernet)
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